Paradise

Teil 4

Mit ihrem neuen Begleiter und dem Leoparden zieht Ann weiter, der letzten Station ihrer Reise zu sich selbst entgegen. Die Ungewissheit lastet wie eine drohende Wolke über ihr.  "Malkia" hatte sie der Minenarbeiter genannt, "Malkia Rodon-Crown". Die Tochter von König Rodon und seiner ins Ausland geflohenen Ehefrau.

Bei den Rebellen

In der Zwischenzeit hat die Revolution das ganze Land erfasst. Conrad Siri, der Anführer der Rebellen, hat alle wichtigen Städte von Mauranien unter seine Kontrolle gebracht. Jetzt lagert er mit seinen Soldaten am Ufer des Flusses, um die letzte, scheinbar uneinnehmbare Festung des Diktators Rodon zu erobern: Das schwarze Schiff !!

Ann wird plötzlich aus ihren dunklen Gedanken aufgeschreckt: Sie ist von Soldaten umgeben, und die auf  sie gerichteten Gewehre sprechen eine eindeutige Sprache. Im Zelt ihres Anführers erlebt sie eine neue Überraschung:

Conrad Siri, der Führer der Rebellen, begrüßt sie wie eine alte Bekannte. An kann sich nicht daran erinnern, aber nach seinen Worten haben sie das Unternehmen "Freies Mauranien" damals in Genf gemeinsam geplant.

Die Revolution ist ins Stocken geraten, denn Rodon hat sich in seinem Schiff verschanzt. Von dort her dröhnen ständig die Todestrommeln, und die abergläubischen Soldaten weigern sich das Schiff anzugreifen. Nur Ann ist in der Lage ihren Vater zum Rücktritt zu bewegen und damit den Aufstand unblutig zu beenden.

Ann befreit zunächst einen Zauberer, der ebenso wie sie in einem Käfig eingesperrt war, und macht sich dann daran einen Zugang zum "Schwarzen Gewölbe", wie die Eingeborenen das Schiff nennen, zu finden.

Nach einer mühseligen Kletterei über die Bordwand hat sie das Deck des Schiffes erreicht. Um in das Innere der Festung zu gelangen hat Ann von einem Kanonenturm aus den Schornstein des Schiffes weggepustet. Dort gähnt jetzt ein großes Loch, durch das sie weiter in das Innere des Schiffes vordringen kann.

Ann befindet sich nun im Maschinenraum des Schiffes und muss zunächst den Antrieb wieder in Gang bringen. Über ein Steuerpult hat sie Kohle in das Maul des gigantischen Ofens gefüllt und diesen gezündet. 

Die Aggregate werden jetzt wieder mit Strom versorgt, und Ann trifft vor einem Aufzug auf Wanganga, den Zauberer der Buluu, den sie im Camp der Rebellen aus seinem Käfig befreit hat. Von ihm erfährt sie, dass es ein Archiv und eine Schatzkammer gibt, in der Rodon die Woodoo-Puppen aufbewahrt, die ihm Macht über die Menschen verleihen.  Ann findet das Archiv, eine große Halle in der Schließfächer und Karteikästen die ganzen Wände bedecken. Und in der Mitte thront auf einem Podest ein gigantisches, fürchteinflößendes Abbild ihres Vaters.

Ein kleiner, dicker Mann erwartet sie dort, der sich als Gretzelburg, Bankier und Finanzberater ihres Vaters, vorstellt. In diesem Archiv sind die Unterlagen für all die Finanzgeschäfte ihre Vaters untergebracht. Aktien, Anleihen, alles, was Rodon in den vielen Jahren aus dem Land herausgepresst und ins Ausland transferiert hat.

Mit einem fingierten Anruf lockt Ann den Bankier aus dem Raum und kann die hinter dem Archiv liegende Schatzkammer betreten. Es ist ein grausiger Anblick, der sich ihr dort bietet. Eine einzigartige Sammlung schwarzer Magie - Puppen, Masken, Kräuter und Amulette - ist dort in Regalen und Fächern aufbewahrt.

Ann hat einige der Puppen an sich genommen und sucht jetzt erneut den Zauberer. Nur er kann ihr helfen, die gefundenen Gegenstände gegen ihren Vater einzusetzen, und vielleicht weiß er auch etwas über das Schicksal ihres Leoparden, der seit ihrer Ankunft verschwunden ist.

Der Zauberer ist verschwunden, aber an der Stelle bemerkt Ann einen Durchgang, der zu einigen Wohnräumen führt.

Für Ann ist es so, als würde plötzlich ein Vorhang aufgezogen, der bisher einen Teil ihrer Erinnerungen verdeckte. Kein Zweifel: Dies hier ist ihr Zimmer. Der Raum in dem sie ihre Kindheit verbracht, gespielt und geträumt hat.

Hat sich bisher noch ein Teil ihres Bewusstseins dagegen gesträubt, so sieht sie jetzt alles ganz klar und eindeutig:

Sie ist Malkia! Tochter von König Rodon und Karen Crown. Vor zehn Jahren mit ihrer Mutter in die Schweiz geflohen, und nun endgültig nach Mauranien, und damit zu sich selbst zurückgekehrt. Und sie hat eine Aufgabe!

Malkia hat den Zugang zu einem Raum tief im Bauch des Schiffes entdeckt. Von dort kommt dieses unheimliche, nie verstummende Dröhnen. Seltsame Kreaturen hämmern den bedrohlichen Rhythmus auf riesigen Trommeln, deren Klang ein ganzes Land in Angst und Schrecken versetzt.

Es ist jetzt still geworden in diesem gigantischen stählernen Sarg. Draußen fassen die Rebellen jetzt vielleicht den Mut endgültig in das Schiff einzudringen. Malkia hat den schwarzen Leoparden - Begleiter ihrer Kindheit und ihrer Rückkehr - gefunden, aber das Tier liegt im Sterben. Wanganga, der Zauberer, ist bei ihm und versucht in einem komplizierten Woodoo-Ritual sein Leben zu erhalten oder ihm zumindest den Tod zu erleichtern.

Auf Malkia aber wartet ihre letzte Aufgabe:

Im Steuerstand des Schiffes trifft sie auf Vandenard, Chef der Söldnertruppe, Vertrauter und rechte Hand Rodons. Malkias Vorwürfe über das Massaker in Zamarat berühren ihn nicht, aber er weiß genau, dass seine und Rodons Zeit zu Ende ist. Als Malkia den Raum verlässt, hört sie hinter sich das Geräusch eines Schusses: Vandenard hat seinem Leben selbst ein Ende gesetzt.

Auf Malkia wartet dagegen ihr letzte und schwerste Begegnung. Zwar versucht Rodon noch einmal die Bilder ihrer Kindheit heraufzubeschwören, aber alle Wege finden hier ihr Ende: Aus Malkia ist wieder Ann Smith geworden.